De eerste polaire weersatelliet TIROS-1 (Television and InfraRed Observation Satellite) werd op 1 april 1960 door de Verenigde Staten in een baan om de aarde gebracht. Aan boord had hij twee televisiecamera's die beelden moesten doorsturen naar een station op het aardoppevlak. De huidige generaties meteorologische polaire satellieten van de VS hebben verschillende instrumenten aan boord, waaronder de AVHRR-3 (Advanced Very High Resolution Radiometer), die gekenmerkt wordt door een zeer breed observatieveld en een ruimtelijke resolutie van 1 km in het infrarode en 500 m in het zichtbare spectrum. Deze hogere resolutie geeft bijzonder fraaie en zeer gedetailleerde beelden van de bewolking en het aardoppervlak. Sinds 1970 dragen deze satellieten de naam NOAA (National Oceanographic and Atmospheric Administration).

Sinds 1969 beschikt Rusland met de de Meteor familie eveneens over operationele polaire meteorologische satellieten.

EUMETSAT heeft het "Eumetsat Polar System" (EPS) ontwikkeld, dat de Europese bijdrage is aan het systeem dat gezamenlijk opgezet wordt door Europa en de Verenigde Staten (via NOAA): het "Initial Joint Polar-Orbiting Operational Satellite System" (IJPS). De eerste Metopsatelliet werd in oktober 2006 gelanceerd.

China heeft ook experimentele polaire satellieten gelanceerd, met een beeldcapaciteit gelijk aan die van AVHRR (Feng-Yun).