Ontwikkeling van een waarschuwingssysteem
Het European Forest Fire Information System (EFFIS) is opgericht door het Gemeenschappelijk Centrum voor Onderzoek (GCO) en het directoraat-generaal Milieu (DG ENV) van de Europese Commissie (EC) ter ondersteuning van de diensten belast met de bescherming van de bossen tegen brand in de EU en de buurlanden.

Een onderdeel van dit EFFIS is het European Forest Fire Risk Forecasting System (EFFRFS). Het EFFRFS berekent en voorspelt het brandrisico aan de hand van meteorologische voorspellingsmodellen, bijkomende informatie en satellietbeelden. Zeven verschillende indices worden dagelijks berekend voor het gehele Europese grondgebied, waarmee een geharmoniseerde beoordeling van het bosbrandrisico bekomen wordt dat tijdens de bosbrandcampagne vaak wordt gebruikt wanneer er nood is aan internationale samenwerking bij de bestrijding van bosbranden.

Het systeem werkt elk jaar tijdens de piek van de bosbrandencampagne, van 1 mei tot 31 oktober. Brandgevaar wordt in vijf klassen in kaart gebracht (zeer laag, laag, gemiddeld, hoog en zeer hoog) met een ruimtelijke resolutie van ongeveer 40 km. de brandgevaarklassen zijn dezelfde voor alle landen en kaarten tonen een geharmoniseerd beeld van de ruimtelijke verdeling van brandgevaar doorheen de EU. De informatie van het EFFRFS wordt dagelijks via het internet geleverd aan de geïnteresseerde diensten in de lidstaten (civiele bescherming, bos- en bosbranddiensten) en aan het Monitoring and Information Center (MIC) van DG ENV-Civil Protection in Brussel. Daarnaast is de huidige voorspelling van het brandrisico beschikbaar op de European Forest Fire Information System website.

Schatting van verbrande oppervlakte
Een ander onderdeel van het EFFIS, de snelle schadebeoordelingsmodule (RDA, rapid damage assessment) wordt sinds 2003 gebruikt om de verbrande gebieden tijdens het brandseizoen in kaart te brengen door middel van de analyse van dagelijkse MODIS-beelden met een ruimtelijke resolutie van 250 m. de RDA-module verschaft de dagelijkse update van de perimeters van de verbrande gebieden voor alle Europese branden die meer dan 50 ha hebben aangetast.>

Beelden van de MODIS-instrumenten aan boord van de satellieten TERRA en AQUA worden al enkele uren na de opname verwerkt. Deze informatie wordt dan vergeleken met de officiële data van elke lidstaat aan het eind van het bosbrandenseizoen.

Om een idee te geven van de omvang: 30 mensen verloren het leven tengevolge bosbranden in Europa in de zomer van 2000. Het merendeel waren brandweermannen en vrijwilligers die betrokken waren bij brandbestrijdingsoperaties. Maar zeer dramatische wildvuren kunnen veel meer slachtoffers maken. In 2007 stierven 84 mensen ten gevolge van branden in Griekenland.

Vanuit een economisch standpunt gezien kost elke ±500.000 hectare bos dat wordt verwoest tussen 1.000 en 5.000 € aan de Europese economie. Om deze reden kreeg het bestrijden van bosbranden een sleutelrol en is de studie van het brandrisico nu ook gecoördineerd op continentaal niveau.