Mangroves zijn een vegetatievorm die voorkomen langsheen ondiepe en afgeschermde kustlijnen van de tropische gebieden, in intergetijdenzones zoals estuaria, delta's, lagunes en kustmeren.

Ze groeien in omstandigheden waar weinig andere vegetatievormen kunnen overleven: hoog zoutgehalte, beweeglijk substraat en een laag zuurstofgehalte. Mangrovebomen houden in deze vijandige omgeving stand door middel van fysiologische aanpassingen zoals luchtwortels, die hen een aantal unieke eigenschappen geven.

Mangroven zijn fragiele ecosystemen die beschermd dienen te worden, aangezien ze een cruciale ecologische en socio-economische rol vervullen.

Mangroven beschermen en stabiliseren de kustzones
Dankzij hun luchtwortels voorkomen mangroven kusterosie en vormen ze een effectieve barrière tegen winden, golven en zeestromingen. Ze beschermen de kusten en hun bewoners dus tegen cyclonen, stormen en tsunami's. Doordat ze het sediment stabiliseren, beschermen ze ook de koraalriffen, het zeegras en de navigatieroutes tegen verzanding.

Mangroven zijn reservoirs van voedsel en grondstoffen
Mangroven bieden unieke omstandigheden en habitats die door een heel groot aantal diersoorten worden gebruikt: zoogdieren, reptielen, amfibieën, vogels, en in het bijzonder vissen, krabben, garnalen en mollusken, waarvoor de mangroven ideale voortplantingsplekken zijn. Mangroven vormen weliswaar slechts 0,4% van de totale bosbedekking op aarde, maar zijn wereldwijd essentieel voor de levenscyclus van de meeste commerciële vissoorten.

Mangroven vormen in hun rol als uitzonderlijke dierenreservaten een belangrijke bron van proteïnen voor de erg talrijke kustbevolking, en dan vooral in ontwikkelingslanden. Hier leveren ze tegelijkertijd ook bouw- en brandhout, veevoer en medicinale planten die essentieel zijn voor hun levensonderhoud.