Les forêts occupent
plus de 4 milliards d’ha, c'est à dire près
d'un tiers des terres émergées de la planète.
300 millions de personnes y vivent mais plus d'un
quart de la population mondiale, soit 1,6 milliards
de personnes, dépend des ressources forestières
pour sa subsistance.
Qu’est-ce
qu’une forêt ?
L’Organisation des
Nations Unies pour l'Alimentation et l'Agriculture
(FAO) définit les forêts comme des terres
occupant une superficie de plus de 0,5 hectare (5000 m2)
avec des arbres atteignant une hauteur supérieure
à 5 mètres et un couvert forestier de
plus de 10 %, ou avec des arbres capables de remplir
ces critères.
Les forêts
primaires sont des forêts formées
d’espèces indigènes où
aucune trace d’activité humaine n’est
clairement visible et où les processus écologiques
ne sont pas sensiblement perturbés. |
Intérêt pour l'homme
Plus de la moitié
des forêts du monde sont principalement affectées
à la production de bois et de produits
forestiers non ligneux. A côté de
l’exploitation du bois à des fins industrielles
(construction, production de pâte à papier…),
les forêts permettent la survie de nombreuses populations
souvent démunies en leur fournissant du bois
de chauffage, mais également des aliments
(fruits, miel, baies, champignons, gibier…), du fourrage,
des plantes médicinales, des résines…
Intérêt écologique
Les forêts n’assurent
pas seulement une fonction économique et sociale
; leur rôle écologique est fondamental. Les
forêts offrent des habitats très divers aux
végétaux, animaux et microorganismes. Elles
sont ainsi les plus importantes réserves de diversité
biologique du monde puisqu’elles abritent
80 % des espèces terrestres.
Intérêt environnemental
Les forêts jouent également
un rôle crucial dans la régulation du climat.
Les écosystèmes forestiers (y compris la biomasse,
le bois mort et le sol) "séquestrent"
plus de 650 milliards de tonnes de carbone, soit plus
que la totalité du carbone présent dans l’atmosphère.
D'autre part, les forêts
constituent une protection contre l’érosion
et amenuisent les effets de certains événements
extrêmes (avalanches, inondations…).
En effet, les différentes strates qui composent les
forêts préservent et stabilisent les sols tout
en réduisant le ruissellement. Les fluctuations du
débit des rivières sont atténuées
et l’eau, filtrée par les sols, alimente les
nappes phréatiques en eau de qualité.
Répartition
des forêts
|
|
Superficie
des forêts en 2010
(1000 ha) |
% des
forêts mondiales |
% de
superficie totale occupée par les forêts |
% de
forêts répertoriées comme forêts
primaires |
Pays
ayant le plus de forêts |
Taux annuel de dé(re)forestation
2000-2010
(1000 ha)
|
Taux annuel
de dé(re)forestation
1990-2000
(1000 ha) |
|
Afrique |
674 419 |
16 |
23 |
10 |
Republique dém.
du Congo, Soudan |
- 3 414 |
- 4 067 |
|
Asie |
592 512 |
14 |
19 |
19 |
Chine, Indonesie |
+ 2 235 |
- 595 |
|
Océanie |
191 384 |
5 |
23 |
Australie |
- 700 |
- 41 |
|
Europe (hors Féd.
de Russie) |
195 911 |
5 |
34 |
3 |
|
+ 694 |
+ 845 |
|
Fédération
de Russie |
809 090 |
19 |
49 |
23 |
|
- 18 |
+ 32 |
|
Amérique latine
et Caraïbes |
890 782 |
21 |
49 |
75 |
Brésil, Perou,
Colombie |
- 4 195 |
- 4 534 |
|
Proche Orient |
122 327 |
3 |
6 |
14 |
|
+ 90 |
- 518 |
|
Amérique du
Nord |
678 958 |
16 |
34 |
41 |
Canada, USA |
+ 188 |
+ 32 |
|
Monde |
4 155 383 |
|
|
|
|
- 5 120 |
- 8 846 |
Les
5 pays les mieux dotés en forêts (en gras)
comptent pour plus de la moitié de la superficie
forestière mondiale.
La déforestation
5,2 millions d’hectares
par an (à peu près à la taille du Costa
Rica) : c’est la perte nette de forêts au niveau
mondial entre 2000 et 2010.
Même si ce
chiffre est alarmant, il reflète un net progrès
par rapport à la décennie précédente
(8,9 millions ha/an). Ce progrès découle de
la combinaison de deux paramètres :
Ces deux paramètres présentent
néanmoins de fortes disparités régionales.
La perte de forêts résulte essentiellement de
la conversion des forêts tropicales en terres agricoles
en Amérique du Sud et en Afrique. Il faut également
souligner les pertes importantes enregistrées en Australie
et dues aux incendies consécutifs à de graves
sécheresses.
