Cette image sans nuage de l'Europe a été réalisée à partir de 366 images satellites enregistrées au cours l'année 2000 par le capteur européen VEGETATION du satellite SPOT-4. Elle nous présente le territoire tel qu'il peut être perçu au travers de l'œil du satellite en orbite autour de la Terre à une altitude de 820 km.

Cette image ne réflète donc pas un état à une saison donnée mais bien une 'moyenne' des différents états au cours d'une année.

Les villes apparaissent généralement sous forme de taches rougeâtres, les massifs forestiers de résineux en vert très foncé, ceux de feuillus en vert foncé, les prairies et les cultures en vert clair et les sols dénudés et certaines terres de culture dans les tons ocres.

L'image est une composition fausses couleurs obtenue par combinaison des valeurs de rayonnement solaire réfléchi par les différents types d'occupation du sol dans les longueurs d'ondes du rouge, du proche-infrarouge et du moyen infrarouge.

La résolution spatiale de l'image est de 1 km, càd que le plus petit élément visible sur l'image (pixel) correspond à une surface d'un kilomètre carré au sol.

Les données du capteur VEGETATION ont été mises à disposition par le Centre Commun de Recherche de l'Union européenne dans le cadre du programme Global Land Cover 2000. Le traitement de ces données a été réalisé par l’Unité de recherche en environnemétrie et géomatique de l’Université catholique de Louvain. Les fonds bathymétriques (profondeur des zones marines) sont dérivés des données ETOPO5 de la National Oceanic and Athmospheric Administration.

Le programme VEGETATION est un programme commun de la Commission européenne et de quatre pays européens: la Belgique, la France, l'Italie et la Suède.

Pour plus d'information concernant le programme VEGETATION, visitez le site internet http://www.spot-vegetation.com/