Pour la Saint-Valentin, l’ESA nous offre l’image de cet adorable petit cœur émergeant de la mer Adriatique au large de la Croatie. L’îlot de Galešnjak est situé dans le canal Zadarski entre l’île de Pašman et le village touristique de Turanj, à quelques 20 km au sud de Zadar. Depuis son apparition dans Google Earth en 2009, ce petit bout de terre inhabité de 500 m de large est devenu très populaire ; son propriétaire doit répondre à de nombreuses demandes d’amoureux en quête d’un séjour romantique original.

La petite île de de Galešnjak vue par le capteur AVNIR-2 du satellite japonais ALOS.
Image acquise le 19 mars 2010. Cliquez sur l’image pour la visualiser en meilleure
résolution sur le site de l’ESA. Credits: JAXA, ESA

Cette image a été capturée par le satellite ALOS (Advanced Land Observing Satellite), appelé aussi Daichi. Ce satellite, en orbite à 700 km d’altitude depuis janvier 2006, a été développé par l’agence spatiale japonaise (JAXA) pour l’observation et la cartographie au niveau régional, la surveillance des catastrophes et le monitoring des ressources. Il est doté de 3 instruments fournissant des données différentes mais complémentaires:

• PRISM (Panchromatic Remote-sensing Instrument for Stereo Mapping) est un capteur muni de 3 systèmes optiques indépendants permettant l’acquisition simultanée de données haute résolution (2,5m) afin d’obtenir des images tridimensionnelles détaillées (modèles numériques de terrain) ;

• PALSAR (Phased Array type L-band Synthetic Aperture Radar) est un radar à synthèse d’ouverture permettant l’acquisition d’images jusqu’à 10 m de résolution nuit et jour et quelles que soient les conditions atmosphériques ;

• AVNIR-2 (Advanced Visible and Near Infrared Radiometer type-2), conçu pour la cartographie de la végétation et de la couverture des sols, est un capteur multispectral à 4 bandes enregistrant dans le visible et le proche infrarouge avec une résolution de 10 m.

La mission ALOS est soutenue par l'ESA au titre de "Third Party Mission". A côté de ses propres missions satellitaires, l’ESA permet à sa communauté d’utilisateurs d’accéder aux données de missions d'observation de la Terre conduites par des tiers, en mettant à disposition ses infrastructures au sol et son expertise afin d’acquérir, traiter et distribuer les données de ces satellites.