La résolution des images numériques est définie par le nombre de pixels par millimètres. En télédétection, on exprime la résolution des images par la taille de la zone couverte par un pixel. Chaque pixel de l'image correspond à une partie de la surface de la terre. On parle alors de "résolution-sol".
Chaque élément sensible du CCD du capteur haute résolution du satellite SPOT ne mesure que 13 µm (0,013 mm) mais, cet élément sensible "voit" une zone d'environ 10x10 mètres à la surface de la terre à travers le télescope du système d'observation. On dira donc que la résolution de ce capteur est de 10 mètres.
Comme le capteur CCD de ce satellite est composé de 6000 éléments sensibles placés le long d'une barrette, le satellite circulant sur son orbite "balaye" une zone de 6000 x 10 m (60km) à la surface de la terre.

La résolution des satellites d'observation de la terre les plus courants est donnée dans le tableau ci-dessous :

Pour illustrer l'importance de la résolution sur la qualité des images, voici un extrait d'une image du capteur Thematic Mapper du satellite américain Landsat, comparé à la même zone, vue par le capteur HRV en mode panchromatique du satellite français SPOT. Une partie de l'image a été agrandie. La zone couverte est l'aéroport de Zaventem :