La télédétection a été une des premières disciplines basées sur l'analyse et l'exploitation d'images numériques, et de nombreuses techniques de traitement d'images ont été mises au point dans le cadre de projets de télédétection. De nos jours, les images numériques sont omniprésentes et la télédétection ne représente plus qu'une infime partie des utilisations possibles.
Les caractéristiques fondamentales des images de télédétection sont :

• la résolution spectrale
• la résolution spatiale