Tisser un maillage vert

Parmi leurs attributions, les responsables régionaux et communaux doivent se consacrer à la gestion des espaces verts. Il s’agit d’entretenir et de restaurer les espaces existants, d’en aménager de nouveaux et de rééquilibrer leur répartition spatiale afin de tisser ce qu’on appelle le “maillage vert”. Les zones vertes en milieu urbain remplissent en effet des fonctions essentielles, tant écologiques (amélioration du climat urbain, effet tampon contre la pollution de l’air, maintien de la biodiversité, rôle hydrologique) et paysagères (aération d’un tissu très dense d’urbanisation) que récréatives et éducatives. Laborieuse et morcelée, la surveillance sur le terrain se révèle dévoreuse de temps et d’énergie. De plus, les communes ne disposent pas souvent d’une cartographie détaillée et actualisée des espaces verts, comme c’est le cas pour le réseau urbain ou le bâti. C’est pourquoi les techniques d’observation de la Terre par satellite, et notamment l’exploitation des images à très haute résolution, se montrent prometteuses pour développer des applications utiles à l’étude des espaces verts en milieu urbain. Cette recherche de type appliqué a été menée par trois équipes scientifiques en partenariat avec une société privée désireuse de développer des produits à valeur ajoutée. Les chercheurs ont travaillé en interaction proche avec des gestionnaires concrètement impliqués, à savoir la ville de Gand et l’Institut Bruxellois pour la Gestion de l’Environnement (IBGE), en charge des espaces verts de la capitale.

La première partie du projet a consisté à recenser les besoins des utilisateurs potentiels, par une enquête poussée et systématique. Quatre axes se sont dégagés et ont orienté la recherche. Tout d’abord, dresser l’inventaire de tous les espaces verts, qu’ils soient publics ou privés (les inventaires ne couvrent généralement pas ces espaces privés pourtant importants pour le maillage vert). Ensuite, pour tous les espaces verts identifiés, délimiter les zones de végétation telles que les feuillus ou les conifères, les arbustes, les pelouses, les surfaces cultivées, etc. Troisièmement, détecter les changements, que ce soit la création ou au contraire la disparition de surfaces végétales. Enfin, établir un monitoring de l’état sanitaire des arbres d’alignement. À partir des projets pilotes sur Gand et Bruxelles, les trois premiers axes ont d’ores et déjà donné d’excellents résultats, avec des prototypes de produits dont les procédures automatisées facilitent l’usage courant.