El Niño est un réchauffement anormal de l'eau de l'océan Pacifique, à la hauteur de l'équateur. El Niño signifie "l'enfant de Noël". Ce phénomène a été désigné de la sorte par les pêcheurs péruviens, parce que c'est à la période de Noël qu'ils voyaient tous les 3 à 7 ans tous les poissons disparaître de la côte du Pérou.

Ce réchauffement de l'eau de mer influence la pression atmosphérique dans certaines régions. C'est ainsi qu'il est apparu que des périodes de sécheresse se développaient au cours d'El Niño en Afrique du Sud-Est et au Brésil du Nord, tandis que la côte Ouest de l'Amérique du Sud se noie dans des pluies diluviennes et des inondations. El Niño est généralement suivi par La Niña, où l'eau de l'océan est plus froide que la normale, avec les conséquences inverses.

Les incendies de forêt répandus en Indonésie, les inondations en Chine etc. seraient dus à El Niño. Le climat en Afrique de l'Est semble également être influencé par El Niño/Southern Oscillation.

Nous analysons à l'aide des images obtenues par satellite si nous retrouvons des fluctuations anormales des pluies et de la croissance végétale à chaque fois qu'un des phénomènes ENSO se produit.

Le lac Tanganyika et ses alentours sont des régions très sensibles à toute modification du climat. On a étudié les dernières fluctuations climatiques dans cette région à l'aide d'images obtenues par satellite et de mesures météorologiques, tandis que les phénomènes qui se sont produits au cours du dernier millénaire ont été analysés à l'aide des sédiments du fond du lac. Nous essayons principalement de comprendre quels effets un phénomène climatique comme El Niño/Southern Oscillation (ENSO) peut avoir sur le lac et ses alentours. ENSO est une perturbation de l'océan et de l'atmosphère qui se produit régulièrement (tous les 3 à 7 ans) dans l'océan Pacifique, mais dont l'influence s'exerce jusque dans les derniers recoins du monde, dont l'Afrique de l'Est.