Les glissements de terrain importants et les coulées de boue provoqués par des tremblements de terre ou par une activité volcanique peuvent causer des milliers de pertes humaines lorsqu'ils se produisent dans des régions à forte densité de population.

De nombreux exemples récents ont montré que les tremblements de terre, déjà eux-mêmes très destructifs, peuvent avoir des conséquences indirectes désastreuses telles que des glissements de terrain, des chutes de pierres ou de rochers et des avalanches.

Le Kirghizistan, une république de l'Asie centrale située au milieu des montagnes Tian Shan, est particulièrement menacée par des glissements de terrain provoqués par des tremblements de terre. Ceci est une conséquence directe de la jeunesse des Tian Shan mountains et du degré élevé d'activité tectonique et sismique dans cette région, dû à la collision et la convergence de l'Inde vers l'Eurasie qui provoque de nombreux mouvements de la croûte. C'est pourquoi des tremblements de terre importants (M>6.0) sont fréquents dans cette région.

Le projet vise l'évaluation des risques de glissements de terrain associés aux tremblements de terre dans la région de Tian Shan du Kirghizistan. L'interprétation des photographies aériennes, l'analyse des images satellitaires et les recherches sur le terrain seront exploitées afin d'établir une carte des zones à risques destinée aux spécialistes en planification.

Impact socio-économique des glissements de terrain au Kirghizistan

Un danger pour tous
Cette région est confrontée de longue date à des glissements de terrain associés à des tremblements de terre, dont certains avec des effets catastrophiques. En 1885, par exemple, il y a eu un tremblement de terre le long d'une faille importante près de Bichkek. Ce tremblement de terre a déclenché de nombreux glissements de terrain. Le glissement le plus important, situé dans la région de Bielogorka, avait une épaisseur de 20-30 mètres, une largeur de 500 mètres, s'étalait sur 2000 mètres et transportait 25 millions de m³ de matière. Les glissements de terrain ont obstrué une rivière, retenant l'eau et créant ainsi un lac.

Au cours du siècle dernier, trois tremblements de terre ont provoqué de sérieux glissements de terrain ainsi que des avalanches et ont causé de nombreuses pertes humaines. Ces glissements ont également déstabilisé des déchets mis en terril et provenant d'une ancienne activité d'extraction d'uranium. Ceci a provoqué l'écoulement de déchets d'uranium dans la rivière adjacente.

Dans ces régions peu habitées et industrielles, l'intérêt pour les problèmes dus aux activités tectonique et sismique n'est donc plus purement scientifique, mais avant tout économique et humain. Bien que les cités les plus importantes soient localisées dans les plaines, de nombreuses petites villes et de nombreux villages sont blottis dans des vallées étroites ou à proximité d'un escarpement. De plus, des tribus nomades établissent leurs campements dans les montagnes pour emmener leurs troupeaux pâturer pour l'été et sont alors fortement menacées par des chutes de pierres ou de rochers.