La terre devient un bien de plus en plus rare. Seuls quelques 11% de la surface terrestre non couverte par les glaces sont facilement cultivables. Ces terres se trouvent confrontées, à l’Ouest, à une pression croissante de la fuite des citadins vers les banlieues et , dans les pays en voie de développement, à une croissance rapide de la population (3,6% par an) et à l'exode rural. Cette évolution demande un élargissement et une adaptation continuels de l’infrastructure des transports, des logements, de l’approvisionnement en eau potable et de tout ce qui est nécessaire à la croissance économique et à la création d’emplois. Il y a donc là nécessité vitale d’une politique guidant ces développements vers la bonne voie.

Une planification régionale et urbaine durable doit résulter en :

• Une meilleure qualité du milieu urbain, couplant le respect du passé de la ville et les concessions dues aux besoins actuels et futurs
  
• Des communautés durables aux niveaux social et environnemental
  
• Une organisation spatiale efficace des activités humaines
  
• Un développement "intelligent" de la trame urbaine

Les images satellitaires se prêtent particulièrement bien à la planification urbaine et rurale, puisque, grâce à leur haute fréquence, elles donnent une image complète de la trame citadine enclose dans son arrière-pays. Elles forment une source de données fonctionnelles, facilement utilisables par les SIG. Les images satellitaires peuvent être utilisées dans un SIG pour la planification régionale en tant que couche de référence sous-jacente permettant de visualiser des combinaisons de données démographiques, d’utilisation des sols, etc. Dans une étape suivante, les images satellitaires peuvent être travaillées pour obtenir des informations, entre autres sur l’utilisation des sols et la topographie. Les impacts des différentes mesures politiques alternatives concernant l’utilisation des sols peuvent être évalués grâce à des modèles basés sur des séries temporelles récentes d’ images satellitaires. L’évaluation des tendances dans l’utilisation du sol sur base des images satellitaires est souvent meilleure que celle obtenue sur base des données mesurées in situ.

La planification régionale basée sur des images satellitaires est également utile dans le cas de régions ayant souffert de dévastations dues à des facteurs naturels ou humains. En Bosnie, les images satellitaires prises après la guerre ont été comparées aux données historiques, afin d’évaluer rapidement ce qui avait changé et quelles étaient les infrastructures qui avaient été détruites et qui devaient être remplacées.