Pour le bien-être de la planète

Les activités humaines ont un impact croissant sur la dynamique des écosystèmes terrestres. Elles induisent des changements drastiques dans la couverture et l’utilisation des sols, avec des conséquences qui se mesurent à l’échelle mondiale sur la biodiversité, le climat et l’approvisionnement alimentaire.
L’initiative GMES, Global Monitoring for Environment and Security, a été mise sur pied conjointement par l’ESA (l’Agence spatiale européenne) et la Commission européenne afin de dresser le tableau de la situation, dans une optique d’amélioration de la santé et de la sécurité de notre planète. GMES vise à récolter en continu des données renseignant sur l’évolution de l’état de la planète et à les traiter de manière à en extraire des informations utiles aux instances politiques ou à d’autres utilisateurs. Des satellites d’observation à basse résolution scannent quotidiennement la surface entière de la Terre, constituant ainsi une source de données considérable. Mais pour pouvoir fournir des informations fiables, il est indispensable de mieux comprendre les processus qui animent les écosystèmes terrestres.

Trois unités de recherche belges ont combiné leurs expertises complémentaires afin d’étudier de façon approfondie la dynamique des écosystèmes terrestres à l’aide de l’observation de la Terre. Cette recherche devrait ainsi contribuer à définir certains produits et services dans le cadre du projet GMES.
Les ensembles de données à basse résolution fournies par différents capteurs ont été compilés pour obtenir une série temporelle unique de grande qualité couvrant une longue période (de 1985 à 2005), destinée à analyser les tendances quant à l’utilisation et à la couverture des sols.
L’élaboration d’indices spécifiques a permis de détecter les variations annuelles et saisonnières dans la couverture des sols. En outre, le risque d’incendie et le potentiel de restauration de la végétation ont été déterminés pour les savanes d’Afrique australe, ce qui se révèle capital pour la teneur en CO2 dans l’atmosphère. L’estimation de la production végétale des forêts et des grandes cultures agricoles a été améliorée, notamment en tenant compte de l’évaporation par la végétation et des limitations de la disponibilité en eau. Cette approche quantitative a permis d’approfondir la compréhension de la dynamique globale de la végétation et de définir des politiques d’intervention mieux ciblées.

L’objectif du projet est d’assurer une meilleure compréhension de la dynamique des écosystèmes terrestres par :
• Le développement de mesures de paramètres capitaux pour l’état de la végétation (NDVI, NEP…), basées sur la télédétection.
• L’analyse de l’évolution de ces paramètres sur une base décadaire, annuelle ou saisonnière.
• L’association de ces paramètres aux processus des écosystèmes, pour étayer scientifiquement la mise au point de produits et de services opérationnels.