La forêt tropicale est un des écosystèmes les plus importants de la terre : non seulement elle recèle une richesse incroyable d'espèces végétales et animales (un seul arbre de la forêt tropicale le long de l'Amazone peut offrir un abri à deux mille sortes d'animaux uniques), mais elle joue également un rôle important dans la fixation du dioxide de carbone, un gaz à effet de serre.

L'exploitation intensive du bois, les déforestations pour l'élevage animal, l'agriculture, l'urbanisation, mais également les incendies, les inondations, les pluies acides... sont autant de menaces pour la survie des forêts. Les conséquences pour la biodoversité sont considérables.

Au niveau mondial, beaucoup d'efforts sont entrepris pour prévenir un déboisement supplémentaire. Depuis la conférence de Rio pour l'environnement et le développement (1992), la lutte contre la déforestation représente un des points d'action de l'Agenda21.

L'Europe y participe également : les forêts tropicales sont cartographiées dans le cadre du projet TREES, afin de pouvoir mieux suivre leur évolution. Une surveillance étroite des modifications de la forêt tropicale peut en effet contribuer à améliorer leur protection.

Les images obtenues par satellite fournissent ici une contribution importante en permettant de cartographier et de surveiller ces régions d'un accès difficile. Etant donné que les tropiques sont souvent cachés sous une couche de nuages, ce sont principalement les images radar qui offrent des perspectives pour ce faire. Il s'agit ici de développer une méthodologie pour l'utilisation d'images radar lors de la cartographie de la forêt tropicale.

DONNEES UTILISEES

Landsat TM

JERS SAR