La forêt tropicale est d'une importance vitale pour la stabilité écologique et le développement économique de la plupart des régions tropicales. Au cours de la dernière décennie, de grandes parties de la forêt tropicale ont toutefois été sérieusement érodées par la déforestation pour l'agriculture, l'élevage animal et l'exploitation du bois ainsi que par des incendies et des inondations.

Personne ne sait exactement comment se porte la forêt tropicale maintenant. Ces régions sont souvent d'un accès difficile et il n'existe que peu de cartes détaillées. La détermination des zones où la forêt a disparu ou est érodée est donc malaisée.

On essaye maintenant de cartographier année par année l'état de la forêt à l'aide d'images obtenues par satellite. La plupart des satellites, appelés satellites optiques, transforment en image la lumière solaire réfléchie, comme un appareil photo ou nos yeux. Le problème est qu'ils ne sont pas capables de regarder à travers les nuages et que les régions tropicales se trouvent la plupart du temps sous une épaisse couche de nuages.

C'est pourquoi une nouvelle caméra a été développée, appelée radar ou SAR, qui envoie elle-même des micro-ondes et réceptionne le signal réfléchi. Les micro-ondes ou ondes radio, elles, percent les nuages. Le projet EcoSar a pour objectif de développer des techniques permettant de suivre l'évolution de la forêt tropicale grâce à ces images radar.